UNESCO är en specialiserad byrå från FN som bidrar till att skapa fred, hållbar utveckling och interkulturell dialog genom utbildning och kultur. Den bevarar också världsarvslistan, en samling av platser runt om i världen med enastående kultur- eller naturbetydelse för mänskligheten. Kort sagt, de platser som utgör vårt världsarv.
Det finns för närvarande 203 naturområden på världsarvslistan, där var och en bjussar på en blandning av exceptionell naturlig skönhet, biologisk och geologisk mångfald, samt visar upp de viktigaste stegen i jordens historia och liv. Vi har plockat fram 15 av de vackraste naturplatserna som UNESCO har att erbjuda – allt från tropiska regnskogar och öknar till komplexa grottsystem och vulkaner.
Kusten vid Dorset och East Devon, Storbritannien
Om du behöver en visualisering av Jane Austens romaner, bege dig då till kusten vid Dorset och East Devon – även känd som. Den ändlösa kustremsan består av distinkta klippformationer såsom röda slamstensklippor, stränder fyllda med fossil från tidiga dinosaurier, lugna vikar, rika gräsmarker och romantiska byar.
En av de mest kända naturliga landmärkena är Durdle Doors kalkstensbåge. Medan de flesta av kalkstenslagren är horisontella, står Durdle Door nästan vertikalt ur havet, vilket gör det ett riktigt geologiskt underverk.
Vill du ha en unik souvenir? Gå på fossiljakt på Charmouth Beach och ta hem din egen lilla bit naturhistoria.
Hitta ett flyg till Bournemouth
Archipiélago de Revillagigedo, Mexico
Archipiélago de Revillagigedo är en grupp av fyra vulkaniska öar i Stilla havet, som kom med i UNESCO:s världsarvslista 2016.
De fyra öarna ligger väster om Mexiko och visade inga tecken på mänsklig bebyggelse innan de upptäcktes av spanska upptäcktsresande på 1500-talet. Ibland kallas öarna för Mexikos ”lilla Galapagos”, men är mer kända för sitt unika ekosystem som lockar vetenskapsutforskare från hela världen.
Även om det inte finns några turistanläggningar, seglar nyfikna resenärer hit som en del av arrangerade turer för att upptäcka öarnas rika flora, fauna och topografi. Havet kring öarna är populärt bland dykare, som har möjlighet att interagera med jätterockor, hajar och delfiner.
Hitta ett flyg till San Jose Cabo
Våtmarkerna i Queensland, Australien
Även om det bara upptar 1 % av Australiens territorium, är våtmarkerna i Queensland, med sin oländiga terräng, djupa raviner, forsande floder och brusande vattenfall är en av de mest spektakulära regnskogarna i världen.
Regnskogen, som sträcker sig längs den nordöstra kusten av Australien, innehåller många sällsynta växt- och djurarter och visar upp en nästan fullständig förteckning över florans utveckling på jorden. Vandra längs våtmarkerna och upptäck 90 olika arter av orkidéer, lyssna till ljudet av fåglar som endast finns att hitta just här, såsom den röd-gröna australiska kung-papegojan – och varför inte ta ett dopp i en av de många naturliga poolerna?
Sichuans reservat för jättepandor, Kina
Djupt inne i Sichuanprovinsen i sydvästra Kina, omgiven av vidsträckta parker och snötäckta berg, kan du hitta en av Kinas mest kända och älskade invånare – den otroligt keliga pandabjörnen. Fram tills nyligen har World Wildlife Fund definerat arten som utrotningshotad, men tack vare framgångsrika bevarandeåtgärder så har statusen ändrats till riskzon. Fastän detta må vara goda nyheter så är pandor fortfarande en art beroende av bevaring, då förlust av livsmiljöer och tjuvjakt fortfarande hotar.
De ses sällan i vilt tillstånd, men på Wolongs nationella naturreservat, ett av de viktigaste förökningscentrumen i landen, kommer du att kunna springa på hela 150 av dem. Du kan se pandor i alla stadier av deras liv – allt från pandabebisar som är lika små som möss, till vuxna pandor som spenderar större delen av sin tid med att ta det lugnt och mumsa på bambu.
Aggtelek Karst- och Slovak Karst-grottorna, Ungern/Slovakien
Längs gränsen mellan Ungern och Slovakien finns de 712 grottorna i komplexen Aggtelek Karst och Slovak Karst , som utgör det största grottsystemet i Centraleuropa. Dessa grottors mångfald av strukturer och habitat gör den till ett enastående grottsystem, som formats över tiotals miljoner år.
Bland de viktigaste är grottkomplexet Baradla-Domica, som sträcker sig över 25 km genom båda länderna. Denna underjordiska värld innefattar bland annat underverk som en kupol med förstklassig akustik, där besökare kan njuta av klassisk musik.
Värt att nämna är också isgrottan Dobšinská, en grotta fylld med imponerande isformationer, såsom isfall, isstalagmiter och glaciärer.
Läs mer: 9 otroliga underjordiska städer
Białowieżaskogen, Polen/Vitryssland
Naturskogen Białowieża, som sträcker sig över Vitryssland och Polen, är bland de sista urskogarna. Stora delar av skogen har stått ostört i flera århundraden, och har idag en rik flora och fauna, som blandar både ny och gammal växtlighet. Gamla ekar växer i diameter varje år, och vissa är även individuellt namngivna, såsom den 34 meter höga Stora Mamamuszi och den döende Kungen av Nieznanowo.
Den 8000-åriga Białowieża är hem till ungefär 900 europeiska bisons, eller 25 % av världens population – och bjuder på många av naturens fantastiska djurläten, som vargylande, uggel-hoande, älgbrölande och hjort-rop. Om du undrar hur skogen smakar, ska du så klart prova på den berömda Żubrówka-vodkan som innehåller ett blad av visentgräset som odlas här.
Öknen Dasht-e Lut, Iran
En annan nykomling på UNESCO:s världsarvslista är öknen Dasht-e Lut i sydöstra Iran, som är en av de hetaste och torraste platserna i världen. Med brännande 70 grader Celsius, är det den högsta landtemperaturen någonsin uppmätt.
Öknar kan faktiskt visa upp mångfald de också – inte bara brännhet sand – och Lut är den perfekta platsen för just detta. Medan den östra delen är täckt av en skinande vit saltöken, är mittdelen av Lut vackert dekorerad med parallella åsar och fåror som skulpterats av vinden. Slutligen så har vi den sydöstra delen, som är ett expansivt område med sandhav och sanddyner.
Mount Etna, Italien
Etna är den största aktiva vulkanen i Europa och är en kolossal bjässe som vakar över den östra kusten av Sicilien. Det finns cirka 200 dokumenterade utbrott som går tillbaka till 1 500 f.Kr. När du vandrar längs det vulkaniska området kommer du att se de kusliga spåren av het lava som spytts ut från Etna genom tiderna: från färska lavaflöden som sätter fyr på allt i sin väg, till stenformationer från forntida utbrott, som idag omfattas av tall och björkskog.
Den bästa tiden att besöka Etna är under lava-producerande utbrott – men inte oroa dig, du kommer att få njuta av skådespelet på säkert avstånd och med en oförglömlig utsikt. Även om vulkanutbrotten är ganska regelbundna, är de samtidigt ganska oförutsägbara, vilket innebär att du behöver vara lite flexibel.
Geiranger- och Nærøyfjorden, Norge
Västnorges fjordar ses som några av de mest unika platserna på planeten och när du väl är där kommer den surrealistiska skönheten att få dig att behöva nypa dig själv i armen.
Nordost om Bergen hittar vi Geirangerfjorden och Nærøyfjorden, med 120 km mellan varandra, som är bland världens längsta och djupaste fjordar. Föreställ dig följande: ett brant landskap där en halv kilometer höga klippor störtar direkt ner i havet, vattenfall brusar ner från otroliga höjder och vatten som reflekterar nyanser av blått och smaragd.
Ta en båttur eller färja genom de smala korridorerna och låt denna tablå av vatten, klippa och växtlighet sudda bort alla sura miner. Det här kan man verkligen kalla terapi!
Yosemite National Park, USA
Gamla mammutträd, granitmonoliter, tjocka skogar, djupa dalar, vattenfall – ja, välkommen till Yosemites nationalpark! Förutom den geologiska och biologiska mångfalden har Yosemite också bebotts av människor för ungefär 10 000 år sedan. Spår av infödingarna som kallade sig för Ahwahneechee, kan också hittas i nationalparken.
I Yosemitedalen kommer du att kunna besöka en komplett rekonstruerad by med svetthus, ekollon-kornbodar, ceremoniella hus och så klart hövdingens eget lilla hus. Oavsett om du väljer att krama ett 2000-årigt sequoia-träd, klättra upp för halvkupolen eller ta en picknick i El Capitan Meadow, kommer Yosemite att imponera dig oavsett vad du väljer att hitta på.
Danube Delta, Rumänien
Europas näst längsta flod, Donau flyter genom tio länder innan den rinner ut i Svarta havet. Detta bildar ett delta av våtmarker, vassområden, ändlösa vattendrag som omfattas av näckrosor och flodbankar beklädda med både pil och poppel.
Donaudeltat är en av de mest föränderliga och intakta i världen och ett paradis för naturälskare och fågelskådare. Över 300 fågelarter har slagit rot här, med den vita pelikanen som stolt regerar över detta område.
Ta en båttur längs de tysta floderna och utmana dig själv i att försöka upptäcka så många fåglar som möjligt. Runda av resan med ett besök på glest bebodda byar som fortfarande upprätthåller en traditionell touch: färgglada små hus, djurhyddor med vasstak och enkelt konstruerade båtskjul.
Baikalsjön, Ryssland
Bajkalsjön ligger djupt i den sibiriska utkanten och är den äldsta, djupaste och största sötvattenssjön i världen vad gäller volym.
Den bananformade sjön håller det klaraste djupblåa vattnet där världens enda sötvattensäl lever – nämligen bajkalsälen. Det är lite av ett mysterium om hur de tog sig till Bajkal: den mest accepterade teorin säger att bajkasälen härstammar från vikaren och har isolerats här i en halv miljon år.
Sommaren och vintern visar två mycket olika sidor av sjön och dess omgivning. Medan sommarmånaderna erbjuder många aktiviteter så som trekking, vandring, camping och fiske, fryser sjön helt under vintermånaderna, vilket skapar ett tjockt lager av genomskinlig is.
Mistaken Point, Kanada
Mistaken Point, som ligger på den södra spetsen av Newfoundland, har nyligen lagts till i UNESCO:s världsarvslista och är känd för sina många extremt välbevarade fossil. Eftersom de har täckts av många lager av vulkanisk aska, har det faktiskt gått att uppskatta deras ålder – och med cirka 565 miljoner år på nacken, är dessa fossiler de äldsta och mest sällsynta i sitt slag.
Denna plats har fått sitt namn från det faktum att sjömän, särskilt i dimmigt väder, misstog den för närliggande Cape Race. De vände norrut och beräknade att anlända till Cape Race Harbour, men istället åkte de rätt in i klipporna.
Eftersom det blev en UNESCO-plats, går Mistaken Point endast att besöka via en guidad tur, så se till att du slår en pling i förväg innan du kommer dit.
Ha Long-bukten, Vietnam
Enligt legenden flög en stor bergsdrake ned i havet, och lyfte upp de stora raukarna och de små öar som utgör Ha Long Bay. Ha Long Bay ligger i Tonkinbukten och är bland Vietnams allra främsta turistattraktioner – vilket inte så konstigt faktiskt, eftersom dess 1 600 öar och skär bildar en mystisk marinmålning som lämnar även de mest skeptiska besökare i förundran.
På grund av de svåra förhållandena, är de flesta av dessa öar är helt obebodda och är därför orörda av oss människor. Turistsäsongen är i full rulle mellan maj-augusti, men om du istället besöker i perioden januari-mars, kommer den efterföljande dimman att lägga ytterligare ett lager av kuslig skönhet till denna plats.
Höga kusten/Kvarkens skärgård, Sverige/Finland
Även om de ligger belägna på motsatta sidor om Bottniska viken, har Höga kusten (Sverige) och Kvarkens skärgård (Finland) tillsammans hamnat med på UNESCO:s lista tack vare de geologiska processer som har format dem båda.
Det är svårt att föreställa sig att områden så fulla av människor och bebyggelse – jordbruk, fiske, turism – en gång var täckt av en oändlig massa av tjock is, som under tusentals år har smält och tillåtit landhöjningen. Ingenstans i världen har land höjts så mycket som just här – hela 283 meter över havet – och det fortsätter att stiga lite varje år. De många bergstopparna, åkrarna, sjöarna, grottorna och vikarna vittnar om denna extraordinära process.
